Casper Ruud, som vi tidigare porträtterat här, har fått sitt stora genombrott på ATP-touren i Rio de Janeiro. I blott sin tredje start i huvudtävlingen av en ATP-tävling (tidigare i Chengdu och Chennai) har norrmannen lyckats gå fram till semifinal.
I första omgången avfärdade Ruud 88-rankade Rogerio Dutra Silva med 6-3 6-4. Brassen är relativt svag för sin ranking men det är ändå alltid tufft att möta en hemmaspelare inför den milt sagt entusastiska Rio-publiken. I andra omgången mötte norrmannen Roberto Carballes Baena och vann en riktig holmgång med 6-7 6-4 7-6. På det relativt snabba gruset var det otroligt nog bara tre servegenombrott under 2 timmar och 45 minuters spel. Spanjoren ledde med 4-1 i avgörande set men Ruud kämpade på och lyckades vinna matchen.
I fredagskvällens kvartsfinal stod ytterligare en brasse på andra sidan nät, Thiago Monteiro (85). Att få möta tre spelare rankade utanför topp 80 på väg till en semifinal i en ATP 500 är verkligen en drömlottning som heter duga men det gäller att ta vara på möjligheterna också. För Monteiro var det en fantastisk chans att nå sitt bästa resultat i karriären men brassen såg fruktansvärt nervös ut och låg under med 0-4 efter bara 20 minuter.
I andra set servade både Monteiro och Ruud väldigt bra och i kombination med mindre slipade servereturer från båda spelarna blev setet något oväntat en breakbollsbefriad transportsträcka fram till tiebreak. När Ruud servade vid 5-6 30-30 vädrade publiken morgonluft men Ruud tystade dem med ett snabbt ess och gick sedan fram till 3-0 i tiebreak.
Ruud är nyss 18 år fyllda och verkar allt mer se ut att vara ett extremt intressant framtidsnamn. Han verkar ha en förmåga att snabbt bli slagkraftig på en ny nivå, vare sig det är Future, Challenger eller ATP-nivå. Samtidigt ska vi komma ihåg att mycket kan hända. När Elias Ymer gjorde sitt första år som senior under 2015 kvalade han in i samtliga Grand Slams och nådde tredje omgången i den stora ATP-tävlingen i Barcelona.
Casper har en stabil serve och bra utväxling i sin forehand medan hans backhand är lite av hans transportslag. Slice, servereturer och förmågan att hinna med i högt tempo ser ut som svagheterna just nu men det är mindre anmärkningar i marginalen. Det var imponerande att se hur lugn och fokuserad han var igår och att han aldrig lät sig störas av publiken. Han spelade dessutom smart och jobbade sig under press fint tillbaka in i poängerna och lyckades rikta många bollar mot Monteiros svaga backhand.
Noterbart är för övrigt att Caspers första riktigt stora juniorresultat kom i Central- och Sydamerika när han vann tre raka Grade 1-tävlingar i Costa Rica, Venezuela och Colombia under inledningen av 2015. Det är fascinerande att Casper tog sin på topp 1000 för bara ett år sedan. Han behövde sex månader för att ta sig in på topp 500 men sedan bara ytterligare bara två månader för att ta sig in på topp 250. Semifinalplatsen i Rio ger honom 180 poäng (300 poäng för finalplats) vilket är 70% av hans nuvarande poängskörd! Carreno-Busta blir förmodligen för svår i semifinalen men hur det än går är Ruud en sällad skådad raket på rankingen och kommer nästa vecka ligga strax över 130-strecket.
/ Diego Junqueira