För bara några veckor sedan möttes Bedene och Istomin två gånger i ATP-tävlingen i Rotterdam. Bedene vann kvalfinalen i raka set men Istomin fick revansch i huvudtävlingen och vann även han i raka set. Igår var det dags för en favorit i repris när lucky losern Nishioka besegrade Ymer med 6-4 6-1 efter att ha förlorat i kvalet med 3-6 1-6,
I kvalfinalen vann Nishioka endast 21% av returpoängen (en godkänd siffra när man möter Karlovic men inte när man möter Elias) medan han i första omgången vann 52% av returpoängen. Varför hans inställning i match nummer två var en 180 graders omvändning jämfört med kvalfinalen kan man bara spekulera i. En teori är att han visste redan innan kvalfinalen att Tursunov skulle dra sig ur men att det japanska lägret bad Tursunov vänta tills efter kvalet var avslutat. På så sätt hade Nishioka varit garanterad en LL-plats utan att behöva förlita sig på lottning. Både Tursunov och Nishioka bor mestadels i USA och båda har kopplingar till Bolletieri.
Första set av gårdagens match var i alla fall en välspelad affär. Nishioka är snabb och bollsnål men saknar killer-instinkt vilket ledde till underhållande tennis. Bollsnål är inte något vi har förknippat med Elias de senaste sex månaderna men i natt spelade han de första 45 minuterna på ett vårdat och tålmodigt sätt. Vi kan faktiskt inte minnas senaste gången Elias spelade så här bra. Det var flera ytterst sevärda dueller där båda använde sig av vinklar, beundrandsvärd defensiv och hårda raka slag. Elias vållade japanen stora problem när han slog höga forehandcross ut på japanens backhand. Tyvärr gick luften ur Elias efter att Nishioka vunnit två långa game vid 4-4 och 5-4.
Precis som i flera andra matcher den senaste tiden tappade Elias serven i andra sets första servegame och sedan blev missarna fler och fler i takt med att både den fysiska och mentala orken tröt. Det var lite oroväckande att se hur trött Elias såg ut i andra set efter bara en dryg timmes spel och mot slutet såg det ut som han hade krampkänningar. Glädjande var dock nivån i första set som borde räcka ganska långt på Challengernivå om han kan hålla huvudet kallt.
I Miami har Elias fått ett WC till kvalet. Det måste kännas lite underligt för Elias att lillebror får WC till huvudtävling medan han får nöja sig med kvalet. Kanske kan det fungera som tändvätska att ha lillebror tätt i bakhasorna i karriären.
I Chile blev 85-rankade Rogerio Dutra Silva för tuff för Christian Lindell som ändå visade fin form och kan vara ett alternativ för DC-laget mot Turkiet beroende på hur Elias och Mikael känner sig efter Floridaresan.
Ikväll riktas våra blickar mot Johanna Larsson som spelar tredjematch på bana 4. Vi önskar lycka till!
// Gottfried von Cramm